Il y a trois grands personnages :
- Julien Sorel ; protagoniste dont on suit l’aventure. Fils de charpentier, d’abord, pauvre et insouciant, non initié à la bourgeoisie, puis anoblie et puissant, « seigneur » grâce au don du marquis. Homme plutôt charmant, noble et poli « du cœur » (noblesse du cœur), de mieux en mieux habillés car de plus en plus importants socialement. Sentimentale et juste, parfois pris de colère, agissant avec courage pour laver son honneur (duel puis attentat)
- Louise de Rênal ; amante de Julien, femme du maire de Verrières. Plutôt calme et distante, mère de 3 enfants, elle sera responsable de la chute du héros. Elle meurt trois jours après Julien, naturellement.
- Mathilde de la Mole ; femme de Julien, porteuse d’un enfant de Julien, fille du marquis. Méprise les hommes de son rang qu’elle trouve ennuyants et prévisibles. Elle est doué d’une grande intelligence et n’hésite pas à traiter de sujet peu commun (comme Napoléon) avec Julien.
Mais aussi de nombreux autres : l’abbé Pirard, véritable père psychologique de Julien, Mr de Rênal, maire de Verrières, le marquis et Norbert, son fils, de la Mole, Mr Valenod, Fouqué ami de Julien, Comte Altamira « conseiller en relation amoureuse » …
